Digging up Bethlehem Steel’s History in Latin America:
Chile and Transnational Flows of Raw Materials and People
While the rise and fall of Bethlehem Steel is well-documented, the Corporation’s global impact particularly from places where they sourced raw materials is less well-known. From 1913 until 1971, the Bethlehem Steel Corporation operated iron mines in Chile, shipping ore to the US through the Panama Canal. Chilean iron ore was essential to Bethlehem Steel’s World War II production, cementing the ties between Latin America and the Lehigh Valley.
While the histories of Mexican and Puerto Rican workers illustrate Bethlehem Steel’s labor linkages, this talk provides a new perspective on the Lehigh Valley’s long-standing relationship with Latin America by illuminating Bethlehem Steel’s mining operations in Chile. Various engineers, geologists, and Bethlehem Steel executives worked on the Chilean mining projects, and many brought families and built lives in the mining towns or surrounding areas near La Serena, Chile. Through these connections Chileans also came to study, work and live in the Lehigh Valley in the 20th century.
This talk explores the history of Bethlehem Steel’s iron mining operations in Chile, the transnational flows of raw materials and people and Bethlehem Steel’s legacy in Latin America.
Excavando la historia de Bethlehem Steel en Latino américa:
Chile y los flujos transnacionales de materia prima y personas
Aunque el apogeo y la decadencia de Bethlehem Steel está bien documentado, los impactos globales de la corporación particularmente en los sitios donde extrajeron materia prima es menos conocido. Desde 1913 a 1971, Bethlehem Steel Corporation operó minas de hierro en Chile, enviando mineral de hierro a los EEUU por el canal de Panamá. El mineral de hierro chileno fue esencial en la producción de Bethlehem Steel durante la segunda guerra mundial, consolidando los vínculos entre latinoamérica y el Lehigh Valley en Pennsylvania, EEUU.
Mientras que las historias de trabajadores mexicanos y puertorriqueños ilustran los vínculos laborales de Latinoamérica con Bethlehem Steel, esta charla provee una perspectiva nueva sobre la relación histórica del Lehigh Valley con Latinoamérica destacando las operaciones mineras de Bethlehem Steel en Chile. Varios ingenieros, geólogos, y ejecutivos de Bethlehem Steel trabajaron en proyectos de la minería chilena, y muchos viajaron con sus familias y construyeron sus vidas en los pueblos mineros y los alrededores de La Serena. A través de estas conecciones, chilenos también vinieron al Lehigh Valley de Pennsylvania para estudiar, trabajar, y vivir durante el siglo XX.
Esta charla explora la historia de las operaciones mineras de Bethlehem Steel en Chile, el flujo transnacional de materia prima y personas y el legado de Bethlehem Steel en Latinoamérica.
2,582 Feet
43.5 miles
The iron ore deposit of El Tofo is located 43.5 miles north of the La Serena, the capital of the Coquimbo Region of Chile. The eponymous mining town is located 4.7 miles from the iron or shipping port in Cruz Grande.
70 km
Al norte de la ciudad de La Serena, capital de la Región de Coquimbo, se encuentra ubicado el mineral de hierro de El Tofo. La distancia entre el poblado minero y el puerto de embarque de mineral en Cruz Grande es de 7,5 km.
In 1928, a place of prayer and communion for workers and their families was established in the El Tofo mining camp. The church was an initiative of Ana Quackenbush, wife of one of the first managers of Bethlehem Chile Iron Mines Co., and it was named Santa Ana Chapel in her honor in 1928.
According to the 1930 Chilean Census, the total population of the El Tofo mining camp was 1,081 inhabitants, most of them families directly linked to the operations of the Bethlehem Chile Iron Mines Co. At the height of production, the town reached a population of about 3,500 inhabitants.
Production and social activity were permanent, ongoing features of the Tofo - Cruz Grande mining complex. By 1968, after almost 60 years of existence, the community had forged a special way of life in which constant interactions and the formation of relationships among its inhabitants through work, school, social activities, sports, and the union, among other areas, made everyone feel part of a large family of “Tofinos.”
El Tofo and Cruz Grande were totally self-sufficient towns, providing basic services, shops, healthcare, primary school, and entertainment, among others.
Se inaugura en el campamento de El Tofo, un lugar de oración y comunión para los trabajadores y sus familias, fue una iniciativa de Ana Quackenbush, esposa de uno de los primeros gerentes de la Bethlehem Chile, en su honor fue nombrada capilla Santa Ana en 1928.
Según la información oficial con fuente en el Censo de 1930, la población total del campamento minero de El Tofo alcanzaba a 1.081 habitantes, gran parte de ellos (familias) ligados directamente a las faenas productivas de la Bethlehem Chile Iron Mines Co. En la época de mayor producción el poblado llegó a una población de cerca de 3.500 habitantes.
El complejo minero El Tofo – Cruz Grande, tenía una incesante actividad productiva y social, luego de casi 60 años de existencia la se había forjado una especial forma de vida, donde la convivencia constante de sus habitantes en los diferentes ámbitos: laboral, escolar, social, deportivo, sindical, entre otros, hacía que todos se sintieran parte de una gran familia, “los tofinos”.
El Tofo y Cruz Grande eran pueblos totalmente autosuficientes, en lo relativo a servicios básicos, comercio, salud, escuela básica, entretenimiento, entre otros aspectos.
1918 The first industrial electric railroad in South America began operations in 1918. At the time, its energy efficiency was a noteworthy technological development that was mentioned in various engineering and mining publications around the world.
1930 The process of loading the rail cars that transported ore from El Tofo to the Cruz Grande basin dock consisted of filling each car by gravity through a load out bin and chute.
1950 The electric locomotives used to transport ore inside the mine were replaced by Euclid brand dump trucks, allowing improved mobility and quicker access to the ore pit face.
1947 Euclid 18-ton dump trucks were shipped from the US to the Cruz Grande port, arriving in El Tofo in 1947. El Tofo was the first site in Chile to use this type of truck, marking an important milestone in the Chilean mining industry.
1950 The railroad that operated in the open mine pit stopped to weigh the ore on its way to the larger railroad’s loading area in order to statistically monitor total production.
1940 The model 60T locomotives transported the ore using two to four side dump cars. The train traveled on a 1.43 gauge on an average gradient of 2%.
1925 In 1925, General Electric 60T model electric locomotives replaced steam locomotives for transporting ore from the El Tofo mine pit to the crushing plant.
1924 The first Marion 350 shovel arrived at the El Tofo site in 1924. The assembly and start-up of this imposing mining machine was carried out entirely in the mine by Chilean workers under the supervision of US employees. This shovel became an icon of El Tofo’s mining operation.
1914 For its operations in the nascent El Tofo mine, Bethlehem Steel acquired five extraction shovels, two of them with caterpillar track and another three mounted on rails that operated as the pit face advanced.
1918 Inician las operaciones del primer ferrocarril eléctrico de tipo industrial en Sudamérica. Su sistema de uso eficiente de energía constituyó en su tiempo una obra de tecnología relevante, que fue mencionada en diferentes publicaciones de ingeniería y minería a nivel mundial.
1930 El proceso de carga del ferrocarril que transportaba el mineral desde El Tofo hacia la Dársena de Cruz Grande, consistía en llenar por gravedad primero a través de una estructura buzón y luego por un túnel, cada uno de los carros que componían el convoy.
1950 El proceso de transporte de mineral realizado por las locomotoras eléctricas al interior de la mina es reemplazado por la incorporación de los camiones tolva marca Euclid, estos permitían una mayor movilidad y rápido acceso al frente de producción del mineral.
1947 Llegan a El Tofo los camiones del tipo tolva marca Euclid de 18 toneladas, traídos desde Norteamérica y desembarcados en el puerto de Cruz Grande. Esta maquinaria también marcó un hito en la industria minera chilena ya que fue la primera faena en Chile que utilizó este tipo de camiones.
1950 El ferrocarril que operaba en el rajo (open pit) de la mina, en su paso hacia la zona de carga del ferrocarril mayor, realizaba el correspondiente pesaje del mineral para el control estadístico del stock total.
1940 Las locomotoras modelo 60T realizaban el transporte de mineral por medio de dos a cuatro carros de descarga lateral. El convoy se desplazaba sobre una trocha de 1,43 en una gradiente promedio de 2%.
1925 Año en que se incorporan las locomotoras eléctricas modelo General Electric 60T, en reemplazo de las de vapor en el transporte de mineral desde el rajo de la mina El Tofo hacia la planta de chancado o trituración.
1924 Llega a las faenas de El Tofo la primera pala Marion 350. El montaje y puesta en marcha de esta imponente máquina minera fue realizado en forma íntegra en la mina por trabajadores chilenos bajo la supervisión de norteamericanos. Convirtiéndose en un ícono de la explotación minera en El Tofo.
1914 La Bethlehem Steel, adquiere para sus faenas en la incipiente mina de El Tofo cinco unidades de palas de extracción, dos de ellas con desplazamiento de oruga y otras tres montadas sobre rieles que operaban según avanzaba el frente de explotación.
1925
On March 30, 1925, the El Tofo Industrial Workers Union was founded. The first labor organization in El Tofo, its 200 members included almost all of the workers at the site. The photograph shows workers from the El Tofo machine shop.
1935
US management and administrative personnel in El Tofo pose in front of the General Office. All production and operational processes at the site were directed from the General Office, which was located in the upper portion of the camp.
1969
A group of workers from the El Tofo machine shop.
